火烧圆明园

1852年，出身宦门、颇具姿色的玉兰被选入宫，册封为贵人。但因玉兰所属的叶赫那拉家族与爱新觉罗家族有宿怨，而未能得到咸丰帝的注目。玉兰苦思进身之计，终以一曲缠绵哀怨的小调吸引咸丰，进而博取宠幸。以后，聪明伶俐的玉兰，经常伴随在皇帝身旁。一年后，玉兰因生子载淳，被咸丰封为懿贵妃，在宫内的地位已与皇后相仿。

此时，清王朝内忧外患，危机四起。英、法等八国联军进攻广州、天津，后直达北京，朝廷上下一片混乱。咸丰采纳懿贵妃主张，命僧格林沁亲王率兵御敌。

八里桥一战，清兵败北，参战将士全部阵亡。咸丰即率嫔妃及大臣肃顺等逃往热河行宫，留弟弟恭亲王奕在京与洋人谈判。热河行宫里，咸丰不理朝政，犹自整日寻欢作乐，奏章由懿贵妃代为批阅。骄横不可一世的英、法联军欺其昏庸，仗着洋枪洋炮，攻入北京城。到处烧杀抢掠，无恶不作，将举世闻名的“万园之园”圆明园抢劫一空，并付之一炬。

【幕后故事】

话说李翰祥于70年代在邵氏片场拍摄清宫戏《倾国倾城》，虽是棚内搭景，却能展现昔日紫禁城的雍华风貌，其逼真程度直令北京高层连声惊叹，遂有后来邀请李大导演赴内地拍《火烧圆明园》之行。当时李翰祥作为第一位赴内地拍片的非左派影人，背负了沉重的政治压力，但出于思乡之情和能在有生之年去北京故宫实地拍摄清宫历史片的壮志，加之中国政府的大力支持，又有澳门富豪何贤资助他创办“新昆仑”电影公司，终令李大导演顶住压力，拍出即便今日来看，仍不失为警醒国人的历史大片。

众所周知，李翰祥的古装电影最重历史考据，可惜以前在香港限于片场搭景，皇宫殿宇尽管做得逼真，终归只是仿制品。而执导《火烧圆明园》时有内地政府大开方便之门，开放故宫等名胜重地及诸多珍贵文物供其拍摄，自然令李翰祥如鱼得水，百官上朝、军机议政、木兰秋狩、圆明残垣，皆是实地实景实物展现，其恢宏气势、历史实感于国产电影中前所未见！同时，对于那段国耻旧事，李翰祥的版本虽糅合史实与野史进行演绎（野史最明显者当是僧哥林沁意气用事狂摔巴夏礼一场），然整体不失客观公正，同时又饱含情感：英法联军以代表先进文明的洋枪洋炮攻陷古老的北京城，却用最野蛮的手段抢劫焚毁了这座万园之园，影片旁白低沉激愤，一咏三叹，国人观之自然心痛震撼。

另外，《火烧圆明园》采取的是双线结构，除了英法联军的禽兽行径外，影片前半部分用大量篇幅描写了慈禧发迹的故事，从少女玉兰时代即有野心开始，到初入宫门不得宠幸的寂寞幽怨，再至耍媚术赢得懿贵妃名位有志干预朝政，如此正史与野闻交融，不仅故事多曲折细节添俗趣，而且有利于刻画慈禧的人物性格。——当然，这也是李翰祥的一贯风格了。