刚从越南战场归来的特拉维斯无法适应纽约的夜晚,于是开始乾上出租汽车司机这行。他每天从早到晚地在纽约的各条大街小巷上行驶,目睹着这个城市的肮脏和人们的罪恶。孤独的生活使他越发空虚,除了工作,他只有依靠色情影片来打发无法入睡的时间。
正在特拉维斯百无聊赖的时候,一位名叫贝茜的姑娘步入他的眼帘。在他看来,贝茜与众不同,简直就是天使的化身。贝茜是总统候选人帕兰坦的竞选中心的工作人员,特拉维斯为了接近她便到中心去做义工,并请求贝茜与他交往。但由于两人之间差距过大,特拉维斯的感情很快以失败告终。
经历失恋痛苦的特拉维斯感到了失落和迷茫。在继续着自己苦闷无聊的生活的同时,他决定用行动来证明自己的意义。特拉维斯从黑市商人手中买枪,并开始努力锻炼。在准备刺杀帕兰坦的时过程中,他又遇到了雏妓易兹,并决定帮她逃离淫窝。当未能刺杀帕兰坦之后,特拉维斯来到易兹所处的妓院,将老鸨、房东以及嫖客一一打死,自己也身受重伤。在媒界的宣传下,原本准备一死了之的特拉维斯却成了拯救雏妓的英雄,他的事迹成为纽约的新闻。痊愈后的一天,特拉维斯发现贝茜走进他的出租汽车,但这次他拒绝了贝茜的好感,像以往一样消失在纽约灯红酒绿的街头。
◎幕后花絮
罗伯特德尼罗为了准备角色,一个月里每天开着出租车工作12个小时。他还特意研究了精神病。
哈维凯特尔为了准备他的角色,和真正的皮条客学习。他和爱瑞丝跳舞这段场景是临时准备的,这也是电影里唯一两处没有以特拉维斯为中心的段落之一。
受年龄限制,朱迪福斯特不能出演一些过于露骨的镜头,于是由她的姐姐康尼福斯特充当替身。
富有传奇色彩的作曲家伯纳德赫曼死于1975年圣诞节前...
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