東南アジアへと連れ去られ、売春を余儀なくされた女性たち“からゆきさん”に焦点を当て、いち早く海外に進出して、戦争への協力を強いられ、国に奉仕しながらも最後には疎まれるに至った彼女らの存在を今村が探究する。本作は「棄民」シリーズの第1作で、後に『無法松故郷に帰る』、『続・未帰還兵を追って』(1975年)の2作が続く。