當紅交際花白麗蘭(葉楓)早年喪夫,自己患有肺病宿疾,為扶養年幼女兒小蘭(馮寶寶)只得出賣色相,日日周旋於富商巨賈間。麗蘭身邊雖有楊雲鵬(雷鳴)等名流追逐,但她卻甘心受乾爹杜蘭亭(井淼)支配,將女兒交給姐姐(林靜)扶養,獨居在他所準備的別墅,享有不虞匱乏的生活及安寧的養病空間。麗蘭外型豔麗、擅長歌唱,又有極高的交際手腕,許多男性都對她產生好感,讚嘆是一朵「解語花」。
一位販售珠寶的方先生(谷峰)為博取芳心,竟將全家的存款買鑽戒贈送麗蘭。看似浪漫拜金的她,卻婉言勸誡:「你知道我一個月要花多少錢?你一個月的收入還不夠我看病呢!」囑咐方先生多將心思放在妻子身上,千萬別愛上自己。
乾爹造訪別墅,詢問麗蘭要在何處慶祝生日,她本想低調渡過,但耐不住眾人起鬨,只得答應在家裡舉辦,交給雲鵬全權負責。雲鵬願出經費,卻不擅長安排節目,委託流連交際場的文人范仕仁(田豐)幫忙,仕仁推託無效,暗暗感嘆:「有錢人的這杯酒不容易喝!」
小蘭練琴屢屢出錯,鋼琴老師張志萍詢問原因,才知小蘭因母親將回家探望而心緒不定。未幾,麗蘭現身,母女相見格外開心。小蘭邀請張老師參加明日母親的生日會,志萍含笑應允。
志萍返家,舊友仕仁早已等候多時,他請志萍明日到一位名女人的生日宴上演奏一曲,但志萍卻以答應學生推辭。仕仁勸好友要學會交際應酬,否則國外學習音樂多年,還是只能在學校教書,何時才能飛黃騰達?耐不住朋友的請託,與母親(歐陽莎菲)的鼓勵,志萍只得答應先赴小蘭之約,再趕去參加仕仁口中「上流社會」的社交活動。
隔日,小蘭在志萍伴奏下演唱「慈母頌」獻給母親,麗蘭想起喪夫悲從中來,母女相擁而泣,幸得志萍轉移話題,兩人才重拾笑顏。晚間七點,志萍以另有約會先行告退,麗蘭則陪伴女兒入睡後,才依依不捨離開。
麗蘭在好友馮秀華(劉亮華)陪同下盛裝現身宴會,這時志萍才與仕仁姍姍來遲。志萍見「這位害銀行經理自殺的名女人」竟是小蘭的母親,驚訝又困惑,麗蘭卻露出互不相識的表情。志萍趁跳舞之便追問麗蘭身份,她灑脫道:「不用問了,我就是小蘭的母親。」說完便因咳嗽不止而跑到戶外,志萍尾隨而至。
志萍稱自己一日內見到兩個截然不同的女人…好母親與交際花,想詢問麗蘭箇中原委。麗蘭無奈解釋,她和其他女人並無不同,只是丈夫早逝,女人的勞力又遠不比色相值錢,自己只好由舞女變歌星、歌星變交際花、交際花變名女人,最後成為現在的白麗蘭。志萍不明白麗蘭為何對女兒隱瞞職業,麗蘭苦笑:「有誰願意相信,一個交際花會做個好母親?」請求志萍切莫對小蘭說出實情。
麗蘭再度咳嗽,志萍出言關懷,她回答醫生表示停止交際應酬的生活,才有治癒的可能。「休息?」自我放棄的麗蘭輕哼,眾人催促她回到宴會,康復之日遙遙無期。麗蘭的演唱立刻炒熱氣氛,然而,就在大家扭腰擺臀之際,麗蘭卻因病昏倒。杜老爺請來醫師救治,醫師稱麗蘭日日笙歌、酒醉熬夜,以致病情沈重,乾爹聞言露出沈重神色。
志萍對麗蘭遭遇十分同情,仕仁卻說:「這些名女人就像花一樣『今天開明天謝』,根本不必在意。」原來,麗蘭肺病的事早已傳遍名流圈,別墅從門庭若市變為門可羅雀,眾人決定另捧一位電影明星。仕仁笑稱:「哪兒有酒,我就去哪!」志萍相當不以為然,對麗蘭更添憐惜。
生病的消息傳開,麗蘭住處幾乎無人登門,僅有志萍日日送花探望,頗有雪中送炭之意,身心脆弱的她十分感激。志萍鼓勵麗蘭必須拿出勇氣,下床練習走動,兩人互動良好,看在好友秀華眼裡盡是欣慰。
志萍勸麗蘭放棄不正常的生活,回歸儉樸自然,在他的鼓勵下,麗蘭漸漸改變過去重視金錢的想法,開始追求心靈的幸福與快樂。麗蘭向乾爹提出到郊外休養的想法,不久便與秀華遷居淺水灣附近的雅致庭院。志萍時常到此陪伴麗蘭,兩人同遊同憩,感情更深。星期日,志萍與麗蘭外出郊遊,他本想提出求婚,卻被欲言又止的麗蘭婉拒。
兩人面容沈重歸來,卻見乾爹一臉氣忿,他認為麗蘭對自己不忠,要將別墅收回,並稱:「玩夠了再回來找我!」麗蘭苦苦追逐乾爹,仍未得到原諒。志萍以為麗蘭是捨不下豪華生活,才不願答應求婚,麗蘭含淚道:「我不答應,是因為我愛你。」麗蘭明白,在一般人眼裡,交際花就是交際花,一個交際花怎 樣也不能成為賢妻良母。志萍表示自己不怕別人的閒話,只要麗蘭能夠拋棄過去,他們可將小蘭接來與母親同住,組織一個幸福的家庭。麗蘭被志萍的真誠感動,但仍疑惑問:「你的母親會答應嗎?」
張母堅決不願獨生兒子要和交際花結婚,但見志萍「非卿不娶」的決心,幾番掙扎也只好點頭。「你將來不要後悔!」她無奈應允,唯要求兒子不要告知親友,不要舉辦婚禮,志萍聞言大喜回答:「她只愛我,不會在乎這些。」
麗蘭搬入張家,張母態度冷淡,另一方面,小蘭也無法接受母親被張老師搶走的事實,讓決心與志萍展開新生活的麗蘭痛苦不已。小蘭一臉不滿來到張家,張母同樣板著面孔,夾在中間的麗蘭半夜難過得傷心哭泣,志萍好言安慰:「我們的愛是光明正大的,無論什 打擊都不能夠分開我們。」志萍決心對小蘭更好,希望得到她的喜歡;麗蘭也要作賢妻良母,以期獲得婆婆的肯定。無奈,隔日小蘭跑回舊家,說什 也不肯到張家,麗蘭再受打擊。
麗蘭的乾爹碰巧是志萍服務學校的校董,他得知兩人婚事氣憤不已,假公濟私以「妨礙校譽」為由開除志萍。志萍向麗蘭說出因她而被開除的消息,麗蘭得知此事與乾爹有關,想立即找對方理論,卻被志萍阻止,他認為兩人相愛無錯,並說:「看他們能把我怎 樣。」
志萍瞞著母親,四處找工作,沒想到竟碰見當初追求麗蘭的雲鵬與對自己感情不以為然的仕仁。志萍苦苦找不到機會,麗蘭決心當掉戒指換錢,交給婆婆,但不為丈夫接受。麗蘭不顧志萍阻止奪門而出,張母誤以為兩人吵架,當兒子面指責媳婦:「雖然人品好,但交際花還是交際花!」志萍內心苦悶,聽到母親說法更難承受,大發脾氣後離家,加深張母勸離麗蘭的決心。
張母拿出私藏的首飾與現金,軟硬兼施要麗蘭離開兒子,麗蘭知道此生難有洗心革面的機會,決心離開志萍。臨行前,麗蘭將全部財產交給張母,並告訴她志萍被辭退的事,麗蘭流淚請婆婆轉告志萍:「在這個社會上,一般人的眼裡,交際花就是交際花,絕不允許她再做賢妻良母的。」張母認識麗蘭的真心,希望她能留下,但麗蘭卻認為無法給志萍幸福,忍痛結束這段感情。志萍趕赴麗蘭住處,想求得諒解,他苦苦哀求,但麗蘭心意已決,明明深愛的兩人只得隔著門板痛哭。
麗蘭欲重回乾爹身邊,姐姐擔心這些人難道不恨?麗蘭不以為然道:「他們根本沒有愛過,哪來的恨?」她直言尚有青春美貌,他們不會拒絕。麗蘭又恢復忙碌的社交生活,整日喝酒熬夜,健康急速變壞。志萍失業又失戀,終日流連酒吧,仕仁請他為麗蘭的宴會伴奏,這才引起他的注意,甚至願意不拿錢出席,只要能見妻子一面。
麗蘭見到志萍,已經搖搖欲墜的身體更顯衰弱,她勉強在志萍的伴奏下演唱,兩人含情脈脈互相凝視,惹得杜蘭亭極不高興。志萍哀求麗蘭回心轉意,麗蘭也深受感動,無奈乾爹的保鏢(趙明)在一旁監視,她擔心拖累志萍,只得謊稱根本不愛志萍,只喜歡錢。兩人大聲爭吵,志萍氣恨麗蘭難忘奢華,眾人聞聲而來,麗蘭再度因情緒激動暈倒在地。
麗蘭病情沈重,好友秀華帶來小蘭探望。小蘭得知母親的工作,才明白為何會嫁給張老師,決心幫助媽媽找回深愛的丈夫。志萍在小蘭請求下,來到麗蘭身邊。可惜,麗蘭肺病太深,她氣若遊絲地對志萍說:「現在你該知道,交際花就是交際花,賢妻良母就是賢妻良母。」志萍堅信愛情可勝過一切阻礙,只是麗蘭等不到實踐這個願望,就結束了短暫的生命。
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